弟矢 ―四神剣伝説―

――風が燃える。


吉備の山間は異様な熱気を孕み、一手（ひとて）の矢は互いの胸を射抜くべく、向かい合った。
　

「こうして向き合うのは八年ぶり、か。覚えているか、乙矢。それまで一度も勝ったことのなかったお前が、私から一本取った時の、父上の喜びようを」

「ああ……でも、あの後一本も取れなくて、父上の稽古は一層厳しくなった」


一矢は薄く失笑を浮かべた。『青龍一の剣』を右手に持ち、切っ先を乙矢に向けながら言う。


「お前は変わらんな。私が泣いて許しを請えば、すぐさま剣を引きそうだな」

「引くよ。俺はやりたくない。一矢、剣を納めろ！　頼むから、納めてくれっ！」

「それだ！　お前のその態度にむしずが走る！　乙矢、お前だけは私が殺す！　この手で……八つ裂きにして魚の餌にしてくれようぞ！」


見る間に一矢の表情が変わった。


狂気に満ちた獣のような咆哮を上げ、容赦なく襲い掛かる。見るからに、鬼の形相で『青龍一の剣』を振るい乙矢を攻め立てた。


「殺す、殺す、貴様だけは絶対に殺す！　貴様など生まれて来なければ良かったのだ！　厄介者、疫病神め！　貴様がいなければ、父上は私だけを見てくれた！　母上も姉上も私を愛してくれた！　愚図で出来損ないの貴様さえいなければっ！」


受ける乙矢の刀は、一矢の脇差だ。

相手は神剣。しかも、こうまで間合いが違っては、乙矢は防戦一方となる。加えて、乙矢には一矢の怒りの意味がわからない。

出来損ないの弟を望んだのは一矢のほうではないか。乙矢にしたら、父や一門の期待を裏切っても、一矢の望み通りの弟でいたいだけだった。