弟矢 ―四神剣伝説―

二、『朱雀』の勇者

男は笑みを絶やさぬまま、足元にある『朱雀』を蹴り上げ、自らの手に納める。

柄を握り締めたまま蠢く二の腕から下を、男は邪魔そうに振り捨てた。そして、斬りかかる弓月の『青龍』を、まるで木刀のようにあっさりと払う。

乙矢が来てくれるまで、時間稼ぎをしなければ――弓月の心に正体不明の相手に対する焦りと不安が渦を巻いた。


神剣は持ち主の心を如実に表す。

弓月を包み込む清涼たる風が止まった。『青龍』の輝きは緑青（ろくしょう）の色に落ちる。

それはまるで、『朱雀』から立ち上る紅蓮の炎に侵されたかのようだ。


「貴様――何者だ？　一矢殿の配下の者ではなかろう？　名を名乗れっ！」


弓月の問いを軽く無視し、男は左足をスッと前に出した。


神剣『朱雀』を真っ直ぐに立て、右の拳を肩口に引く。鍔を口の高さに揃えた直後、剣先を弓月のほうにわずかに倒した。八相の構え――陰の構えとも呼ばれる。


男は決して大柄ではなく、乙矢より若干背が高いくらいか。その体躯だけでは、弓月に威圧感を与えることはできない。

しかし、男を覆う気配は、『朱雀の鬼』であった一矢をも凌駕している。