弟矢　―四神剣伝説―
「勇者の血を……まさか、そんな理由で我が子を！」

「元々、望んで得た妻や子ではない。爾志和鳴――乙矢の父に、押し付けられた女だ」


宗次朗は吐き捨てるように言った。

乙矢の父の名を口にした時の宗次朗の顔。弓月にそれは、個人的な恨みや憎しみを伴う表情に見て取れた。


「それだけ、ですか？」

「どういう意味だ？」

「和鳴殿の名を呼んだ時、あなたの声は憎しみに満ちていた。あなたは勇者でありながら、その思いに心を奪われ、鬼の声を聞いてしまったのではありませんか？　宗次朗殿！」


時折、硫黄の匂いがきつくなる。温泉の源が近くにあるのかも知れない。弓月はふと、そんな考えがよぎった。

その匂いを嗅ぐと、生温い夜風のそよぐ中、同じ場所で一矢に詰め寄ったことを思い出す。

あれからまだ、半日も経ってはいないのに……短い間に、どれほどの真実を知ったのだろう。　


「何も……だが『朱雀』に宿る鬼は最強であれと私に望む。私が戦う道を選んだのは、鬼に選ばれたから」

「嘘をつけ……父上を恨むのは、姉上を妻にと望んで断わられたからであろう……」


声のした方向を、宗次朗と弓月は同時に振り向いた。

まるで気配を感じなかった。そのことにふたりは驚きを隠せない。弓月は乙矢の名を呼ぼうと口を開いたが……それは意外にも、違う男の名になってしまった。


「……か、かずや、どの？」


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