吐息が愛を教えてくれました

千早の苦しげな声に、私は思わず目の前の胸を両手で突き放した。

不意を突かれたせいか、千早の腕が緩み、二人の間には隙間ができた。

まるで、私たちの本当の距離のように、寂しく遠い距離。

「私の左耳が聞こえなくなったのは、千早のせいじゃない。
私が、勝手に千早を守ろうとしたから……勝手に、この体が動いてしまったから。
だから、千早が自分を責める必要も、私に罪悪感を感じる必要もない」

私を再び抱きしめようとする千早の胸に両腕を置いて突っ張ると、私の気持ちが真剣だとようやく気付いたのか、千早の目が大きく見開かれた。

「だめだ……だめだぞ。実里が俺から離れるなんて、許さない。
俺が、実里を幸せにするって決めてるんだ。他の男にかっさらわれるなんて、想像しただけでどうにかなりそうだ」

震える声からは、これまで感じたことがない切羽詰まった感情が読み取れる。

普段の千早とは全く違う弱さすら感じられて、私は何かを間違っていたのかと混乱した。