ふたり。－Triangle Love の果てに

「はい、できあがり。いかがですか」


手鏡を差し出されて、俺は右を向き、左を向いてから言った。


「すっきりしたーありがとう。気に入ったよ。それにここまで短いの久しぶりだな」


「これから暑くなるし、ちょうどいいんじゃないかな」


カットケープを取ると、彼女は首筋についた細かい毛をブラシで丁寧に払ってくれた。


「さすがだね、千春ちゃんは。昔から手先が器用だった」


彼女を振り返った途端、黒い影が俺の顔を覆った。


あんなにいい天気だったのに、雲が太陽を遮ってしまったのかな、なんてのんきなことを考えていた。


正直に言えば、そんなわけないじゃないかとわかっていた。


なぜなら、影の原因がすぐ目の前の彼女の顔だったから。


じわじわと唇のあたたかさが広がり、自分の置かれている状況を理解し始める。


そんな時に、千春ちゃんが俺から離れてうつむいた。


「言ったよね、クラスのほとんどの女子が片桐くんのこと好きだったって」


「……」


「ほら、あたしも一応女の子だったし…この前会ってから、何て言うのかな、ラブアゲイン症候群ってやつ、なのかな」


手に持っていた淡いブルーのカットケープが風邪にはためき、パタパタと心地いいほどの音を立てる。


「ごめん…迷惑だったよね」


そう言って、眉を下げて泣き笑いをする。


「そんなことないよ」


「また優しいこと言っちゃって」


彼女は俺に背を向けた。


こういう時ってどうしたらいいんだろう。


俺は必死に考えた。


今、彼女はありったけの勇気を振り絞っているに違いない。


でなければ、こんな大胆なことはしない。


千春ちゃんはいい子だ。


目立たなかったけれど素直だし、気遣いもクラス一だった。


それは今も昔も変わらない。


だけど、彼女と恋に発展するかと問われれば、きっと俺は首を傾げてしまうだろう。


真琴が、妹が幸せになるのを見届けない限り、俺は誰とも恋はしない。


いやできない。


「次も髪、切ってくれないかな。気に入ったんだ、すごく。こういうの千春ちゃんにしかできないだろ」


「じゃあ髪が伸びるまで会えないってわけね」


「……」


「ごめん、また困らせた。いいわ、あたしが次も切ってあげる」


振り返った彼女の瞳が赤かった。


それを見た途端、触れ合った唇の感触が今になって蘇る。


自分でも不思議なほどに身体が熱いと感じた時には、もう次の言葉が出ていた。


「…連絡するよ。髪が伸びるよりも前に必ず連絡する」