ふたり。－Triangle Love の果てに

～相原泰輔～


勝平が運転する車の後部座席で、俺は眠るでもなくただ目を閉じていた。


この２年間あまり、いろんなことがあった。


組長代行としての重圧の日々。


眠れない夜もあった。


俺と似ていると言われた、新明亮二という死んだ男の影に悩まされた。


何もかも投げ出したい時もあったほどだ。


でもそんな中で、この命よりも大切に思える女と出逢った。


この世で、唯一心安らぐ存在。


甘えるのが少々下手な女だが、そこがまた初々しくて俺の心をとらえて離さない。


あいつを抱いて眠る度に、今日という日を乗り切れたことに感謝する。


俺たちはヤクザだ。


明日がどうなるかわからない分、「今日」という一日が余計に重たく感じる。


ふと見上げたどこまでも続く空の青さに、俺は法廷での直人さんの姿を思い出した。


この空のように懐が深くて、清々しい人。


毅然としてよどむことなく言い放たれたあの言葉に、「男」を感じたのは俺だけではないはずだ。


裁判官に名前と職業を訊ねられた時だ。


「圭条会橘組組長、橘直人です」


「組長と言いましたが、具体的に、あなたは何をしているのですか」


そんな嫌味のこもった質問に、直人さんはきっぱりと答えた。


「今は亡き兄、新明亮二の遺志を受け継ぎ圭条会総長に一生涯を捧げる、これが私の使命です」


おおっ、という簡単の声が傍聴席の関係者から漏れた。


俺には直人さんの背中が眩しかった。


堂々とした風格。


カタギからしてみたら、ヤクザには到底見えない穏やかで気品のある顔立ち。


まるで上場企業の幹部のように思われても不思議ではない。


そんな彼が、今裁かれている。


そして直人さんは脅迫罪で懲役２年の実刑をくらった。


ある人を助けるために出た行動が訴えられたのだ。


抵抗も弁解もせず、控訴すらせずに彼は与えられた罰を黙って受け入れた。


「泰輔、おまえに全てを任せる」


拘置所の面会室でそう告げると、彼はすぐさま席を立った。


おまえに断る余地はない、と言わんばかりに。


そうして組長代行、相原泰輔が誕生した。


当初は組を抜けるやつも出てくるだろうと覚悟はしていたし、引き留めるつもりもなかった。


それは、俺に組をまとめあげるだけの技量がないからだと思っていたから。


しかし、橘組長不在の橘組を抜けようとするやつは誰一人いなかった。


きっと彼の法廷での強い言葉に感銘を受けたからに違いない。


俺だって、直人さんがいない間何とかやってこられたのは、あの姿が目に焼き付いて離れなかったからだ。