ふたり。－Triangle Love の果てに

第７章―Beloved you

～片桐勇作～


懐かしい潮の香りを、胸いっぱいに吸い込んだ。


海岸の砂がうっすらとアスファルトを覆っている。


俺はそんな坂道を踏みしめるように、ゆっくりと上っていった。


ここ、豊浜は何も変わってはいない。


町並も、空も海も、風さえも。


錆びたガードレール越しにその海を眺めた。


春霞で水平線がぼやけてはいるが、海面に反射する太陽の光は眩しい。


１５分ほどで、俺は丘の上のなつみ園に到着した。


いつもの賑わいが嘘のように、今日はしんと静まり返っている。


おそらく、みんなもう隣の教会に集まっているのだろう。


「勇作兄さん？」


園庭に入るのをためらっていると、明るい声が俺を呼んだ。


「やっぱり勇作兄さんだ」


「のぞみちゃん」


真琴の幼なじみの、辻本のぞみ。


豊浜に一つしかない診療所の一人娘。


「久しぶりだね、元気だった？」


淡いブルーのワンピースを着た彼女は「もちろん」と言って微笑んだ。


「あまりにも遅いから、電車で寝過ごしたのかと思った。早速だけど、こっちに来てもらえる？」


のぞみちゃんは小さく手招きすると、すたすたとなつみ園の敷地内に入っていった。


俺もついて行く。


庭を通り過ぎ、教会へと続く小道を進む。


しばらくして前を行くのぞみちゃんがぴたりと足を止め、俺を振り返った。


そして「あそこにいるから」と小声で告げると、前方の人影に視線を移した。


俺も同じ方向を見遣る。


そこには白くて長いドレスの裾をまくりあげて、必死に何かを探している若い女の姿があった。


後ろ姿だけで、俺にはそれが誰であるか一瞬でわかった。


のぞみちゃんが頷く。


どうぞ、と唇が形だけを作った。


気を利かせてくれた彼女がその場を去っても、俺は立ちつくしたままだった。


そんな男が背後にいるとも気付かず、一心に腰を折り地面を凝視する純白ドレスの女。


あまりにも熱中しすぎてか、ふいに持っていたドレスの裾がはらりと地に落ちた。


繊細なレースのほどこされたドレスが地につき土が裾を汚した。


「あ…」


思わず声を出してしまった俺。


驚いたように、彼女がこちらを見た。


俺の姿を捉えた瞬間、その黒い瞳がわずかに揺れるのがわかった。