ふたり。－Triangle Love の果てに

その夜も泰兄がYesterdayに来た。


むき出しのコンクリの上を歩く足音だけでわかる。


泰兄のものだって。


コツリ…コツリ…


妙に間隔の長いその足音。


ねぇ、知ってる？


あなたのこと気にしてないふりをする、私のこの想い。


こんな切なさがあるなんて、今まで知らなかった。


「いらっしゃい」


「今夜は冷えるな」


「あったかいものにする？」


よそよそしかった私の言葉遣いも、この頃にはうち解けたものになっていた。


「そうだな、なんでもいい。とにかく身体があたたまるものをくれ」


「まかせて」


卵を割ると手際よく泡立て、ブランデー、ダークラム、砂糖をシェイクしてあたたかいミルクを注ぐ。


「はい、ホット・ブランデー・エッグ・ノッグよ」


ほのかな湯気が立ち上る。


「ねぇ、いつも思うんだけど、こんな時間にお店抜け出していいの？オーナーなんでしょ？」


私の意地悪な問いかけにも、泰兄は平然とこう答える。


「オーナーだからいなくていいんだ。店が閉まってからが俺の仕事だ」


「ふうん、そうなの」


「それよりおまえ、日曜日の夜はここの仕事休みだろ」


何、突然…


「え、ええ、休みだけど」


必死で平静を装う。


「飯でも食わないか」


顔が一瞬にして熱くなった。


食事だなんて…


「勇作も誘って」


その言葉にすっと熱がひいていくのがわかった。


「え？あ、お兄ちゃんも？」


なんだ、ふたりきりじゃないのね。


「この前はあいつ酔っぱらって、なかなか話らしい話もできなかったしな」


そう言えばお兄ちゃん、あの夜はお酒弱いのに何杯も何杯も飲んでたっけ…


「わかったわ、伝えておく。日曜日ね」


ホッとしたと言うべきか、がっかりしたというべきか。


それでも、仕事以外で泰兄と会えることにドキドキしている私がいた。