白いツバサ

「う……」


瞬間的に失った視力が徐々に戻ってくる。

炎に照らされた大地の上に、何かが輝やくのが見えた。

少女は、ハッと我に返る。

それは、先ほどまで少女が首から下げていた、白い羽の首飾りだった。

落雷の衝撃で紐が千切れ、地面に落ちたのだろう。

少女は慌てて立ち上がろうと、その手に力を込めた。


「ああうっ！」


その瞬間、襲い来る激痛。

短い悲鳴を上げ、少女は転がるように倒れ込んだ。

左腕が動かない。

吹き飛ばされた衝撃で、骨が折れたのかもしれない。


「うっ……くっ……」


それでも少女は地面を這い、必死にその手を伸ばす。


その手が──


首飾りを掴んだ。


少女に、安堵の表情が浮かぶ。

そして、力を失い再び大地に倒れ込んだ。

荒い息遣いが響く。


「もう……ダメ……」


少女は、弱々しくつぶやいた。


「もう……これ以上は進めない……」


雨は激しさを増し、横たわる少女の体を容赦なく打ちつける。

落雷で燃え盛っていた大木も、今では鎮火しつつあった。

辺りに、再び暗闇が訪れる。


「やっぱり……あなたがいないと……私は何も出来ない……」


闇の中で溢れ出す涙は、豪雨の中に紛れていく。


「私は……私は……」


少女が悲しみに打ちひしがれた──

そのとき、涙ににじむ視界に灯りが見えた。

それは、建物の中でゆらぐ淡い灯りだった。

闇の中に浮かぶ橙色の光は、沈んだ少女の心に活力を与える。

少女は首飾りを握り締めると、ゆっくりと立ち上がった。

そして、動かない腕を押さえ、足を引きずりながら歩き出す。

まるで、その灯りに吸い寄せられるかのように。