白いツバサ

「あ～、裾が泥だらけになっちゃった」


隣で少女の声が響く。

目を向けると、空色のチュニックワンピースの裾は泥で染まっていた。


「この格好で来ると大変ね」


そう言って、裾をつまんでパタパタと払う。

その様子を横目で見る少年。


「ねぇ」


そのとき、不意にこちらを向いた少女と目が合った。


「な……なに？」

「お友達と喧嘩したの？」

「えっ!?」

「だって、その顔……」


そう言って少女は自分の頬に指を当て、顔をしかめる。


（ああ……顔の傷のことを言ってるんだな）


少年は、頬のアザに軽く手を当てた。


「大丈夫、これは違うよ」

「そう……なの？」

「うん！」


心配され、それ以上の追求を避けるため、ワザと明るく振る舞う。


「それに……僕に友達なんていないから」


少年はそう言って、少し自嘲気味に笑った。

真っ当な人間が、裏社会で生きるあの家の者と付き合うわけがない。


「寂しくないの？」

「別に……欲しいとも思わない」


首を傾げる少女に軽く答えると、少年は再び岩の上に寝転んだ。


「１人の方が、気楽でいいしね」


人は弱い。

すぐに他人を裏切り、騙（だま）し、陥（おとしい）れる。

あの家に来てから、嫌というほどそれを見た。

それが人間の本質。

ならば──

どうせ失うものなら、友や仲間など、最初から持たない方がいい。


（どうせコイツだって、僕の素性を知ったら逃げ出すに決まってるんだ……）


少年は空を睨んだ。