白いツバサ

「わかるよ、その気持ち……」


少年は、静かに口を開いた。


「僕も、親を失ったから……」


少年が、感情を押し殺す理由。

それは、あの夫妻の前で寂しさを見せたなら、今よりもっと酷い仕打ちを受けるからだった。


「あなたも、お母様いないの？」


自分を見詰める少女に、少年はうなずく。


「僕の場合、両親だけどね……」


そう言って、街の方に目を向けた。


「僕の父さんは傭兵だったんだ」

「傭兵？」

「うん……でも、僕が１歳のときに戦死して……」


少年は目を細める。


「１人残された母さんは、僕を育てるために、必死で働いて……」


そして、うつむき静かに頭を振る。


「僕が７歳のときに、過労で亡くなった」

「そんな……」

「後に残されたのは、多額の借金でさ……」


そこまで言って、少年は自嘲気味な笑みを浮かべた。


「絵に描いたような話でしょ？」

「そんなことは……」


困惑する少女を横目に、少年は腰を下ろす。


「今は叔父叔母の所にいるけど……いつかその家は出るつもりだから」


いつまでも、あの地獄の中にはいられない。

だが、１人で生きるには金が必要だ。

そのため、スリ取った財布を渡す前に、金貨を抜き取っていたのだった。


「そういえば、この国の王も昔は傭兵だったんだよね」

「え、ええ……」

「同じ傭兵でもさ……こんなに差がつくんだね」


少年は笑う。


「僕に残されたのは、この白い羽の首飾りだけ……」


そう言って、首から下げた首飾りを取り出した。