恋結び【壱】

「いらっしゃい！」

「ウチの自慢のたこ焼き、いかが？」

「ひんやり冷たいかき氷、どうだい？」

にぎやかな声が商店街あちらこちらに響き渡る。
屋台ごとの派手な飾りが目に付く。
道には人が溢れかえり、熱気が凄い。

「さすが祭りだね」

優雅に扇子を片手にする美波が呆れながら呟く。

「凄い人混みだよ」

「怜も連れてこれば良かったー」と花恋が彼氏の事を愛しく思うのだ。

八千代祭り初日。
人は溢れかえる程いる商店街。
笑顔と笑い声があちらこちらから聞こえる。
電線に繋がる行灯が暖かい光であたしたちを照らす。
すっかり、暗くなった空に輝く星たち。
残念ながらまだ月は見えていなかった。

「あ、あんず飴だ。おいしそー…」

あたし二人に何も言わず、フラりあんず飴の屋台の方に寄り付く。
そこには色鮮やかなあんず飴がズラリと並んでいた。

「お？嬢ちゃんどれにする？今一番人気ならこの、あんず飴だよ」

あたしは迷わずに答えた。

「じゃあ、そのあんず飴で！」

威勢良く言うあたしに店長が声を出して笑い、「ほらよ。タダだ」とあたしにあんず飴を渡してくれた。

「タダッ！？」

「あぁ。タダだよ。嬢ちゃん、かなりの別嬪さんだからなぁ」

「そっそんな……！！」

あたしは手元にある、キラキラしたあんず飴に目を向ける。
今にも食べたくなる。

「ありがとうございます」

あたしはお礼をして、二人のところに向かおうとする、が。
前後左右、花恋と美波の姿は無かった。
あたしは後悔してしまった。
自分の意志で行動してしまったことに。

「…この人混みだと探すのも困難だよね…」

あたしは財布などの入ってる籠バックから携帯を取り出すが、この人混みの中は携帯の音を掻き消すだろうと思い、あたしは携帯をしまった。

さあ、どうするか。
あたしはあんず飴を片手にただ人混みの中、立ち尽くす。
とりあえずこの人混みの中から抜け出そうと、あたしは屋台と屋台の間を通り、草むらに出た。


草むらはさっきの人混みとは裏腹に、祭りの音さえ掻き消すところだった。
人はあまりいなく、居たとしても屋台を拓く人が材料の補給するだけ。
客ならあたしぐらい。

あたしはそのへんにあったベンチに腰掛け、あんず飴を一口食べた。

すると、知らない人があたしに声をかけた。



「そのあんず飴、美味しそうだね」



あたしの手から、あんず飴は地面に落ちた。