はらり、ひとひら。

はい、と静かに返すことしか出来なかった。暫く長い沈黙が流れた。…常盤はもう、ヨウコさんに会えない。静かな悲しみが心に広がり始めると、思い出したように女性は顔を上げる。


「お嬢ちゃんはヨウコさんのお知り合いかい？」


「い、いいえ。その…友人がかつてヨウコさんと仲が良かったそうで、少し前から連絡がつかないと聞いて。勝手ながら探すことにしたんです」


「まあまあ。お友達思いねえ」


女性は優しく微笑むと、ちょっと待ってね、と言い残し部屋から消えた。



「…綺麗だな」

「常盤─」


手入れの行き届いた庭をじっと見つめながら、彼は小さく呟く。風に揺らめく黒髪がおぼろげだった。



「なんとなくそんな気はしていたさ。ヨウコが優しい人間に愛されていたようで、よかった。そんなに悲しい顔しないでくれ、あなたが嘆くことじゃない。全て知れて、俺は満足だ。─ありがとう」


振り向いた彼は深々と顔を伏せた。こういう時、なんて言ったらいいのだろう。