はらり、ひとひら。

「ぅ…」

声が出なかった。あまりの雰囲気に気圧される。

闇色の眼に穴が開くほど見られ、魂が抜かれていくようだった。


「動くな。それ以上近づくことは許さない」

「…ふふ。怖い顔」


雪路の凍てついた声にもその妖は臆せず、俺たちとの距離を詰める。


「それ。とって」

「な…？」


何が、と言いかけて視線の先に転がっていた鞠を見つける。ああ、これか。


「大事なものなの」


お願い、と首を傾げられまた、ちりんと鈴が鳴った。どうにも怪しかったが恐る恐る手を伸ばそうとすると、優秀な式神から厳しい声が伸びる。


「主様。簡単にお手を触れてはなりません、どんな小賢しい術が隠れているかわかりませぬゆえ」

「…それもそうだ。そら、どけてやるから自分で拾え」

「……紳士じゃないね」


道を開けてやると妖はゆっくりしゃがみ、鞠を拾った。動くたびに空気が淀むような、まるでこの妖自身が呪いのような─そんな感じがする。


それほどこの妖は、どこかがおかしい。