はらり、ひとひら。

消えた師匠を思いながら、覚悟するには何が必要なのか考えた。そもそも覚悟って何だろう。何をどうすれば、覚悟したことになるのか。


「…大丈夫なの？」

「………薫か。そういやいたんだっけ…ごめんねー、一番気まずい思いさせちゃったね」

「別に。俺は平気だけど…」

「ならよかった。私ももうダイジョーブ！」

ピースして見せると薫は相変わらずの不満げな顔で眉を寄せた。


「そんな顔で言われても説得力ない」

「…へへ」

「知り合ったばっかだしあんたのこと、よく知らないけど。そんな無理して笑うくらいなら、泣いたら」

「っ─」


やめてよ。

人が折角がんばって笑ってるのに。あぁ、いやだ。また涙が出てきちゃったよ。

慌てて下を向いて落ちてくる雫を乱暴に拭いたけど、雨漏りみたいに次から次へと止まらない。


無理してでも、笑え。泣くな。泣いたらまた、ふりだしだ。


「誰も見てない」


…やっぱり私、弱いなぁ。

ごめんね、と引きつった喉でしゃくりあげた声はひどいものだった。


誰に対して謝ったのかわからないけど。


ただ抱えた漠然とした不安に飲み込まれそうで、怖かった。
いつか師匠の口から告げられる事実に向き合えるようになるまで、あとどれくらいかかるのかな。


「強くなりたいなあ」


情けない独り言に薫はちょっとの間をおいてから、「俺も」と口にした。


・　・　・

side-白狐


およそ夏に似つかわしくない匂いのするここは、天上のごとく雅やかで心が安らぐ。


見事に咲いた桜は相変わらず美しかった。空間ごと心地よい霊気で満たされ、鉛のような身体が軽くなっていくのが見て取れる。



「まだ毒気が抜けないのか」



呆れたように呟いた女は、やれやれと湯呑を手渡してきた。

あいつに比べて愛想に欠ける顔立ちだが、白く伸びる指なんかはそっくりだ。


「人の顔をじろじろ見るな。何を呆けている」

「…相変わらず可愛げのない。お前も少しは愛想というものを覚えたらどうだ」

「くだらん冗談はよせ。そんなもの必要ない」