はらり、ひとひら。

「君も知ってのとおり、やがて全ては私の予言に沿った道を辿る。もう始まってしまった…残念ながらこれは変えようのない事実だ」


破られた封印。
目覚めた鬼。
町を飲み込む、人の力だけではどうにもならないほどの闇。


やはり、もう遅いのか。


「だが、抗うすべはある。君にはその力が宿っている。…二対の鬼を生んだ神崎、その直系の末裔なのだから…。

こんなこと、突然言われて信用できないかもしれない。当然だ。……だけど」


不自然に切れた言葉に不信を抱き顔を上げる。

ひとりの神は俯いていた。
その肩は震え、堪える様にきつく唇を噛む。


この人はなぜ泣いているのだろう。


「すまない…傍観者にしかなれん私を、許してくれ。

でもどうか、戦ってほしい。あの子と君の力があれば、この長い因縁は」


あぁ、そうか。

悲しいワケじゃない。この人は………



戦いとか、血とか、因縁とか。


なんだ。

なんだかもう、なんでもいい。



「…顔を、上げてください」


─今、どうするべきか。
なにをするのが正解なのか。

わかるわけもない。頭の片隅で、理解していた。

そのうえで必死に立ち上がり、恐れも不安も忘れようと走った。

たった１８年生きただけの子ども二人で鎮められるような闇ではない。



それでもあなたは抗えと言う。

存在も出生もあやふやな神を、こんな状況下であっさりと信じることは容易ではない。


それでも、その流している涙のわけを知ってしまったなら？



「剣はとっくに抜いています。

僕は戦う。だけどこれは、あなたの命令じゃない。自分自身の意思で、杏子さんを守ります」


目を見張った彼女はやがてきつい目じりを下げ破顔した。


「…ありがとう」


わけのわからない神様が突然現れて言った。

「戦いなさい」と。それは死んでも椎名さんを守れと同義の言葉。

けれど同時に涙を流して告げた。

「ごめんなさい」と。


この人は、悔しいのだ。
見ているだけの自分が歯がゆくて仕方ない。
孫と俺に背負わせてしまうものの大きさを知っているから、ずっとずっと躊躇していた。

─死にゆく命を何千、何万と見送って来たであろう傲慢な神が、ひとつの御霊に執着する理由なんてひとつだ。



大切な自分の孫を守りたい。ただそれだけ。




「伝える必要はなさそうだな…すべてお見通しか。少年、これを」