はらり、ひとひら。

ちょこんと掌に載せられたのは白い欠片。
小さな石のようなものだった。


「これは？」

「まじないによって、君の知りたいことが全てインプットされている。それを体内に取り込めば凝縮された知識が脳みそに直接流れて、記憶される。そうだな…叡智の欠片、とでも呼ぼうか」


一体どんな技術だ。思わずため息をついてしまう。そんなものまで作れるのか…


「神はできるのさ。なんだって」

笑った桜子さんの顔は穏やかで、全てを払拭する清さだった。


あぁ。この人になら全部、賭けてもいいかもしれないな。


「さあ、行け少年。門は開かれた。残念ながらもう相見えることはないだろうが…」


瞼がゆっくり落ちていく。桜子さんの声が遠のく。
意識が深い沼底へ引っ張られていく感覚。


そういえば、なぜ白狐があの場所にいるのか聞きそびれてしまった。

それに至る知識も、あの欠片を呑みこんだらわかるだろうか。


頭が真っ暗になる寸前、はっきりと桜子さんの声が響いた。


「白い悪魔と蛟には、気をつけろ」



「─っ！」


跳ね起きた。


壁。机。自分の部屋だ。どうやら無事に霊界から帰ってこれたらしい。


「よか…った」

安堵からずるずると再び布団に沈みこむ。

ふと掌に何かが握られているのがわかる。確認するまでもないが、そっと手を開くと小さな白い欠片がしっかりとあった。

あの一連の騒動はやっぱり

「夢なんかじゃ、ない」