。･*・。。*･Cherry Blossom Ⅲ･*・。。*･。

千里か。


そうだ、千里だ。納得～


あいつ男って感じしねぇもんな。性別を超越した親友だし。


幼馴染の千里の家には小さい頃から良く遊びに行ってた。


千里ママは優しくて可愛くて、あたしが遊びに行くといつもケーキやらプリンやらを用意してくれた。


そいでもって千里は自分だって好きなおやつを、いつもあたしに少しだけ多くくれてたっけ。


その感覚に―――似ている。


タイガは変態だが、普通にしてると喋りやすいし。


最初は戒やキョウスケを汚いやり方で手に入れようとしてたけど、今となっちゃどこまで本気か分かんねぇな。


なんて考えて、はっとなった。


そだ。戒に連絡入れておかなきゃ。あいつはまだバイト中だけど何か心配性だし。


家に帰ってないって気付いたら騒ぐかも。


慌ててケータイを取り出すと、


「あれ？？白ヘビさまだぁ」


とあたしのケータイにぶらさがったストラップを目ざとく見つけたタイガが、ゆらゆら揺れているケータイを指差した。


「白ヘビさまって…お前知ってんのかよ」


「守り神でしょ～？僕の生まれ故郷でも奉られてたよ」


千里のお母さんの実家が田舎だった。これはそこの土産だけど


偶然。


「へぇ、お前生まれって東京じゃねぇの」





「東京は小学生から。





僕の故郷はここよりずっと北の方―――




冬になるとさ、一面白い雪国に変わるんだ。―――寒い、寒い……ところだよ」





変態タイガは変態の目ではなく、どこか懐かしむように宙を見上げてぽつりと呟いた。


誰にでも故郷はある。すぐ戻れる距離でなくても、それは確かに存在する。


なのに




「あんなに寒くて辛い場所だったけれど、





たった一人の妹の手は―――いつも温かかった。



小さな手の小さな温もりだ。




『お兄ちゃん』ってさ、僕のあとをいつもくっついてた。




東京ではあんまり雪が降らないと気付くと




なんだか寂しいよね」





タイガの口ぶりはもう二度と戻れないような響きを滲ませていた。