桜花舞うとき、きみを想う

腰を左右に捻ると、ボキボキと小さな音がした。

この分では、明日はひどい筋肉痛になりそうだ。

やれやれ、とズボンのポケットに何気なく手を入れたときのことだった。

ポケットの中が少し粉っぽくて、手を出すと、指先に白い粉が付着していた。

「何だ……？」

恐る恐る指を鼻先に近づけてみたが、とくに匂いはなかった。

ぼくは指を見つめ、しばらく考えた。

そして、それが何なのかをふいに思い出すと、全身に小さく鳥肌が立った。

「まさか……」

もう一度匂いを嗅いでみると、ほんのわずか、認識できるギリギリの程度ではあるが、薄荷の匂いがした。

巡洋艦の菓子保管庫で宮崎さんがくれた、カルミンだった。

沈没のときにポケットの中で溶けたカルミンの残りが、乾燥してポケットの奥底に付いていたのだろう。

ぼくにはなぜか、部下を守ると言った宮崎さんの魂が、ここにあるような気がした。