アゲハ～約束～

「今日さ、園長がご馳走だって言ってたぞ。」



　わくわくしたように、幸人は言う。

　歳相応の少年らしく、その関心事はおもに「食」だ。

　けれど、太っているわけではない。

　三年間続けてきたバレー部のおかげで、彼はひょろ長い体系の少年になっていた。



「鮭、出るかなぁ。」



　夏梅は鮭が好きだった。

　ご馳走といえば、彼女にとってはそれ以上のものはない。

　そんな二人の言葉に、アゲハは、静かに、「そうね」「そうだといいわね」と、冷めたような返事をしていた。

　けれどそれが「アゲハ」なのだと物心ついたときから知っている二人は、それをさして気に求めず。

　怒るどころか逆に、彼女から返事があったことだけでうれしそうにわらっていた。

　やがて、施設が見えてくる。

　中学から徒歩五分のところに位置しているため、三人の道中は短かった。

　そして、漂う肉の焼けるいい香り・・・



「―――バーベキューだ！」



　幸人が、目を輝かせて走り出した。



「おれ一番！」

「あ、ずるい！」



　遅れて夏梅も走り出す。

　アゲハは走ることなくそのままのペースで歩き、施設の庭にある桜を、塀の向こうから見上げながら平常心で施設の門をくぐった。


　―――なるほど。

　門をくぐってすぐのところにある広場では、確かにバーベキューが始まっていて、いいにおいが漂っている。

　しかし、先に言ったはずの幸人と夏梅は、そこに立ち尽くしていた。

　いつもなら五月蝿いくらい聞こえるはずの、自分たちよりも年下の子供たち・・・


　―――いわゆる「チビ」たちの声さえも、聞こえない。


　ただ、肉の焼ける音がするだけ。そして、職員たちがせっせと肉を焼いているだけ。

　そして―――・・・




　その肉焼きアミのまん前の席には、肉と米をむさぼる一人の外国人の姿があった。