ひとまわり、それ以上の恋
　オフィスの中を見渡したりして、同じくらいの年の男性社員を探した。
　年齢が問題なんかじゃない。私が心を動かされたのは、たった一人しかいない。

　一番問題なのは……私が、菊池円香であること。こんなに自分の存在が哀しいものに思えたのは初めてだった。小さな胸をコンプレックスに悩んでいたことが、ちっぽけに思えるぐらい、私自身を嫌いになってしまいそうだった。

　先日の打ち合わせの時、優羽さんにデザインのことを褒められて、よかったらまた見せて欲しいと言われていた。だけど、今の私には何も浮かばない。

　十七時。定時で退社。傘を開いてオフィスから出ようとすると、「菊池さん」と呼びとめられて声の方を振り返った。誰だろうと思ったら、沢木さんがこちらに息を切らして走ってやってくる。

　雨の中、傘をもっていなかったのか、肩や髪が濡れている。私は咄嗟に傘を差し出して、背丈のある彼に合わせるように階段を一段昇った。

「良かった。間に合って」
　ホッと胸を撫で下ろして、それから沢木さんはにっこりと爽やかな笑顔を見せた。

「お疲れさまです。どうしたんですか？」

　一体なんだろう？　と首を傾げると、沢木さんは脇に抱えていたバッグの中から小さな花束……ミニブーケを出して、私に手渡した。

　ピンクと白のバラとガーベラ……。甘くていい香りがする。

「あの……これ」

　意味が分からずに沢木さんを見ると、彼の方があれ？という顔をしていた。

「今日、誕生日だよね？　六月八日って聞いたけど」
「あ……」
「自分で忘れてたの？」

　沢木さんが笑う。その通り、私はすっかり自分の誕生日のことなど頭になかった。
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