水踊姫

水踊姫

　それは朝から雨が降る、ある日の午後のこと。
　静けさの漂ういつもの室内。炬燵の上に乗せたマンガ本に視線を落とす私の耳に聞こえるのは、私と夜美の右方向にある窓の外から伝わる、規則正しい静かな滴のリズムと、私の横で眠る夜美の、同じく規則正しい呼吸音。
室内を照らすのは、窓の外から挿し込む鈍い光のみ。余計な光もなく、私の好きな音だけが漂う、心地よい空間。
私の腰の辺りには、夜美の愛らしい振動が伝わってくる。
　その振動が、徐々に規則正しさを失っていく、眠り姫の目覚めが近づいている。
数度、不規則な呼吸音を感じた後、言葉を伴う明確な意思が、私に響く。
「……焼きそばが食べたいかも」
眠り姫の目覚めの第一声は、傍らに傅く王子に向けてのものではなく、自らの内面についてのものだった。
まあ、いつものことだけど。
「おはよう、夜美。焼きそば食べたいの？今から作る？おやつの時間ではあるけれど」
　私は何度も頭の中で繰り返し、既に覚えこんでしまった二人の主人公の演奏を、その世界を閉じることで中断させる。
私にとって、とても大切な物語であっても、眠り姫の目覚めのご要望よりも勝ることはない、残念ながら。
私はこの空間のもう一つの流れを示す二本の針に目を向け、自らの言葉を確認する。
　夜美の言葉は、タイミングとしては丁度良い。
「うーん、何て言うかちゃんとした焼きそばでなくて、むしろカップの焼いてない焼きそばが食べたい」
　今日の眠り姫のご要望は、自らの調理の腕を伴う必要のないもののようだ。
だけども、一つ問題がある。私は夜美の方に顔だけ向き直る。
「構わないけれど、カップ焼きそばは夜美の家に買い置き無いよね？私の家にも無いと思うし。どうするの？」
　私は先程から少しだけ勢いの弱まった、滴のリズムを聞きつつ、半ば答えを予測しながらも、夜美に問い掛ける。
「買いに行きたい。雨も降っているし、二人で傘差しながら買いに行こう！」
　屈託の無い笑顔を私に向けて、魅力的な言葉を提示する。そう、夜美は少し弱めなぐらいの雨が好きなのだ。
もちろん、私もそう。
「解った、じゃあ行こうか」
「うん！」
　善は急げというやつか、お互いの言葉が重なると同時に、私も夜美も出掛ける準備を整えだした。