道化師と菫の花／GIADOOLⅣ

4、水練

「マリアが死んだんだ。」


　水練所有の軍艦の中。


　彼から聞いた言葉は、心のどこかで予想できた言葉であったので、その言葉を聞いたときのアルクの反応は実に淡白なものであった。


「そう･･･。」


　あれから15年。


　逆算するなら、水練もマリアも既に40歳近く･･･。


　こんなご時勢。


　海中世界と言う劣悪な環境。


　･･････････仕方ないと思ってしまう俺は、冷たいのだろうか･･･。


「ワザワザ、そのために私たちを探していたの？」


　付いてきたティムの言葉。


　彼女も自分と同じ反応しか示さない。


　傭兵という過去は、死への感傷を鈍感にさせる。


　人はだれでも死ぬ･･･。


　当然の摂理。


　ソレぐらいで四の五の言えるだけ、幸せだと思え･･･か･･･。


「･･･あいつを、人工知能にしたいんだ･･･。」


　しかし、二人の言葉を無視して水練が言葉を続ける。


「じんこう･･･ちのう？」


　それに対して、ティムが不思議な表情を浮かべ･･･。


「冗談！」


　アルクが、驚愕の表情を浮かべた。