久遠の花〜blood rose～雅ルート

　「そういった経験って、なんなのかなぁ～？」

　ニヤニヤと怪しげな表情を浮かべ、どういうことなのかと問い詰めてくる。

　「だ、だから……男の人と手を繋いだり。――こ、こうやって過ごすことがですよ！」

　距離を詰めてくる雅さんの肩を押し返し、私は強めに答えた。
　少しでも隙があると、どうやらくっついてくるみたい。……気を付けないと。

　「へぇ～。じゃあ美咲ちゃん、彼氏いなかったんだ？」

　当たっているだけに、なんと返していいものか困ってしまった。
　やっぱり、この歳で一回も付き合ったことがないって、珍しいのかなぁ。

　「中学はあまり通っていませんし……そんなこと、できる状態じゃなかったですから」

　「じゃあオレが初ってわけか。嬉しいなぁ～」

　「！？　も、もう付き合ってるんですか！？」

　「オレは構わないよ？　むしろ大歓迎！」

　「わ、私はよくないです……」

　「えぇ～オレじゃダメ？」

　ダメとかそういう問題じゃなくて……いきなり言われても、困っちゃうんだよね。
　多分、からかってるだけだろうし。あ、でももし本気で言ってたら――。
　う～んと悩んでいれば、雅さんはくすりと、小さな笑いをもらした。

　「急にはムリか。――ま、初デートはゲットしたみたいだからイイや」

　語尾に音符マークでも付きそうなくらい、雅さんの声は楽しげで。こっちとしては、またどうやって返したらいいのか少し困ってしまう。
　とりあえずこの話題を変えようと、今思い付いたことを聞いてみることにした。

　「み、雅さんは、この辺りに住んでるんですか？」

　話は何でもよかった。このまま続けたら、恥ずかしさに耐えられそうになかったから。

　「ちょっと遠いかな。そんなこと聞くなんて、家にでも来てくれるの？」

　「い、行きませんよ！　どうしてそんなことになるんですか」

　「な～んだ、残念。――ってか、やっぱ美咲ちゃんイイね」

　「？　いいって、なにがですか？」

　「まともにオレと話してくれるとこ。他人とこんなに話したのって、ホント久々なんだよねぇ～」

　笑いながら言ってるのに、その表情は、どことなく影を帯びているような気がして……なんとなく、淋しさを感じた。それは、自分の境遇を思い出したからか。それとも、雅さんの気持ちを感じ取ったからか。私たちの間には、少し冷たいような、それでいて、どこか心地のいい雰囲気が流れていた。

　「――ま、もちろんイイのは他にもあるけどね」

　そう言って立ち上がると、雅さんは私の目の前に手を差し伸べ、

　「では、家まで送りますよ――お姫様」

　ニコッと笑みを見せながら、そんなことを言った。

　「ふふっ。お姫様だなんて」

　予想外の言葉に、私は思わず笑っていた。面白いことを言うんだなぁと思いながら、自然と私は、雅さんの手を取っていた。

　「あれ、苦手じゃなかったの～？」

　「苦手ですよ？　ただ、こうやって言われるのは面白くて」

　からかうように言う雅さんに、私も少し、悪戯っぽく答えてみせた。

　「なるほどねぇ～。――でもさ」

　一瞬にして、目の前の景色が消える。なぜ消えたかを理解する前に、頭上から声が聞こえた。

　「簡単に信用しちゃ……ダメだよ？」

　体を包まれる感覚。それでようやく、私は雅さんの腕に抱かれているとわかった。信用しちゃダメと言う言葉に、私は雅さんがなにを言いたいのかわからず、ただじっとしているしかできなかった。

　「いくら相手が優しくても、簡単に隙を見せちゃダメ」

　あの日のように、怖いという感情は無い。
　腕の中は温かくて……落ち着きさえ感じてくる。

　「自分を護りたいなら、尚更ね」

　そう言った後、雅さんはゆっくり私を解放した。
　気まずい雰囲気が流れる中、雅さんは何事も無かったかのように笑顔を見せる。

　「それじゃ、ホントに帰るとしようか」

　「あっ……はい」

　間の抜けた返事をする私に、雅さんは再び手を取り歩き始めた。
　今のは……なんだったの？何度も自問自答しながら、雅さんの横顔を見つめた。
　明るくて、たまに見せる大人な雰囲気。本心が掴めない雅さんに、私は少しずつ、興味が湧きつつあった。