暁に消え逝く星

回想 命の恩人

　二年前、男は暁の皇国の酒場で、いざこざに巻き込まれた。
　賭け事でいかさまを見破ったからだ。
　何のことはない、自分以外がみんなグルだったのだ。
　見破っただけなら、争いごとにはならなかったが、勝負が無効だと金を取り返したのが悪かったらしい。
　酒場を出て人気のないところで襲われた。
　大剣を持ってこずに、細身の短刀しか持っていなかった。
　それだけなら、どうということもなかったが、酒にどうやら混ぜ物がしてあったらしく、闘っている最中だというのに、強烈な眠気に体の動きが思うようにきかなくなった。
　相手は八人。
　多勢に無勢だ。
　三人を切り倒したところで、男は逃げた。
　小路に入り、ひたすら走った。
　暗い上に意識が朦朧としだして、自分がどこにいるのかもわからなかった。
　何度目かの角を曲がったところで、足がよろけて壁にぶつかった。
　これ以上は逃げ切れない。
　なら、残り五人を切るしかない。
　小路が狭いから、一斉には襲って来れないはずだ。
「……くそっ」