暁に消え逝く星

　覚悟を決めて短刀を構えなおすと、壁に寄りかかりながら、角を曲がってくるはずの男達を待った。
　その時。

「追われてるの？」

　寄りかかった壁から、声が聞こえた。
「!?」
　顔を横向けると、小さな頭が、扉の隙間から自分を見上げていた。
「扉を閉めていろ。怪我をするぞ……」
　暗がりの中でも、子どもの顔は白く見えた。
「でも、お兄ちゃん、闘えなさそうだよ。うちに入りなよ。うちの扉は閉めちゃえば、暗いからわかりづらいんだ。早く」
「……」
　一瞬迷ったが、男は子どもの声に従い、中に入った。
　子どもは素早く扉を閉め、錠を下ろす。
　男達の足音が角を曲がり、家の前を通り過ぎていくのを、壁越しに感じた。
　それが限界だった。
　ずるずると壁に背を預けながら崩れ落ち、男の意識は途絶えた。