暁に消え逝く星

「なぜ俺を助けた？」
「放っておいたら死にそうに思えたから」
「悪党かもしれないのに、うかうかと家に入れて、殺されたらどうする」
「お兄ちゃんは、悪い人には見えないよ。強そうだけど、優しそうに見える」
　男は眉根を寄せた。

　優しい。

　そのように言われたのは初めてだった。
「だって、僕が声かけたとき、扉を閉めろって言ったじゃない。悪い人なら、そんなこと言わないよ」
　利発な子どもだ。
　だが、世間知らずでもある。
　自分は確かに悪人ではないが、善人でもない。
　あの時扉を閉めろといったのは、邪魔だったからだ。
　勝てる見込みが辛うじてあったからこそ、出た言葉だったのだ。
　死にかかっていたのなら、状況は違っていたはずだ。
　言われなれぬ言葉を聞かされて反発しそうになるが、この少年が自分を助けたことには変わりない。
「命を助けてくれて礼を言う。子どもなのに、勇敢だな、お前は」
　言われて、少年は照れたように笑った。
「ホントはね、怖かったんだ。少し、迷ったんだよ」