暁に消え逝く星

　それから一年、皇国に来るたびに、男は食材を買い込んでリュマと名乗った少年のところを訪れた。
　少年は嬉しそうに男を迎え、宿と食事を提供する。
　まるで歳若い父親と息子のように、二人で過ごした。
　男が驚くほど、少年は利発だった。
　男は国から出たことのない少年のために、外の世界のことをよく話して聞かせてやった。
　瞳を輝かせて話を聞く少年は、よく男を質問攻めにした。
　好奇心も旺盛で、会話をすることを楽しんでいた。
　少年は、代わりに自分の姉のことをよく語った。
　どうやら自慢の姉らしい。
　褒め言葉しか出てこない。
　姿かたちの美しさやいかに自分を大切にしていてくれるか、母親が少年を産んで三年ほどで亡くなったため、それからは母親代わりとして、一切の家事をしてきたので、何をやっても人並み以上に上手いこと。
　少年にとっては、姉は完璧な女だった。
　少年もとても愛らしい顔立ちだ。
　その姉なら、確かに美しいだろう。
　そして、女としても上等の部類に入るのだろう。