暁に消え逝く星

　こんなにすぐに見つかるとは、思ってもいなかった。
　外には出してもらえないとしても、手紙と仕送りだけは欠かさなかった姉が、急に手紙も仕送りもしなくなったのだから、病気にでもなったか、最悪、主人の不興を買って殺されてしまったかとでも思っていたのだ。

　生きて働いているのなら、なぜ――

　その時、女はこちら側を向いた。
　女の顔が、男からも見えた。

　淡い月明かりの下でさえ、美しい女だとすぐにわかった。

　本来、皇族の目にとまり、愛妾として召されても不思議ではないほどに。
　今年で二十歳だと聞いていたが、華奢な体つきが歳よりも若く、思わせている。
　そして何より、弟とよく似ていた。
　見間違えることなどありえないほどに、眼差しや唇の形、顔の輪郭が、似ていた。
　リュマも生きていたなら、背の高い、端正な面立ちの若者になったことだろう。
　小さなため息の音が聞こえた。
　男が我に返る。
　暗闇に頼りなげに立っている女の瞳には、強い意志がみてとれた。
　男は様子を伺いながら、女へ近づいた。