暁に消え逝く星

　見回りの一人がさらに問う。
「どこの侍女だ？」
「すぐここの、ほら、そこに見えてる門柱のお屋敷よ」
　女が指差した屋敷の門を見てから、衛兵達は同情とも苦笑ともつかぬ顔を見合わせた。
　女が言った屋敷の姫の噂は聞き及んでいたからだ。
　小さく何事か話し合った後、
「今日だけ見逃してやる。すぐに屋敷に戻れ」
　そう告げた。
「ありがとう。お礼に今度何か差し入れするわ。また夜の警備にあたったら、教えてちょうだい」
　男たちは笑いながら、手を振った。
　行けと言っているのだ。
　女がすぐに男の腕にすがったまま屋敷の裏手へと急いだ。
　先程女が飛び出していった通用門がある。
　それをあけて、男を中に引き入れる。
　扉を閉めて、男は大きく息をついた。