暁に消え逝く星

「命拾いをした。礼をいう」
　女は動かなかった。
　背を向けたまま、
「もう行って。弟の葬儀は――代わりにしてちょうだい。あたしは、行けないから」
　低くそう言った。
「一緒に来るか？」
　そんな言葉が思わず口から出た。
　男の言葉に、女は静かに振り返る。
「あんたの髪は濡れていた。ということは、きっと水路から皇宮に入ったんでしょう？　あたしはいけないわ。泳げないし、息も続かないもの」
　頭のいい女だった。
　観察力にも優れている。
「このままここにいたら死ぬぞ。内乱が起こりかけてる、もう時間の問題だ」
「起こるなら起こればいい。あたしにはもう関係ない。弟がいないなら、意味がない。別に死んだってかまわない」
　女の声は、すでに死期を悟った病人のように虚ろに響いた。
　そうだ、彼女の人生は、ある意味終わったのだ。
　弟の死を、知った時点で。
　男が、その訃報を齎らしたせいで。