暁に消え逝く星

刺客

　そして次の日。
　馬車での移動が予定通り終わると、今度はソイエライアとともに、イルグレンとアウレシアはその場を離れた。
　小さな森が点在するように木々が群生している間を抜けて、大きな森の手前の開けた場所まで来た。
「ここでいいな」
　ソイエライアが言って、剣を抜く。
「グレン、来い。レシア、昨日みたいに二人がかりは今日はなしだ」
「何でだよ」
「今日は稽古が目的じゃないからだ。俺達が戦ってる間に気配を探ってろ」
「わかった」
　イルグレンが剣を抜く。
　仕掛けたのは、イルグレンからだった。
　あわや斬られるぎりぎりのところで、ソイエライアは剣を弾き返した。
「――!!」
「遅いな。もっと速く」
　ほとんど動かずに、そう言った。
　もう一度向かっていく。
　今度はソイエライアが先に懐に入る。
　左肘が脇腹に入る寸前で、今度はイルグレンが避けた。
　身体をかわしざまに剣を横になぎ払うが、これも剣で止められる。
　ソイエライアも強かった。
　アルライカと違って、すらりとした体躯なのに、弱さは微塵もなかった。
　アウレシアのように力を流すのではなく、間合いをわざとずらす。
　剣が当たるだろう時機をずらすことで、相手の力を殺《そ》ぎ、力の重心を狂わせる。
　戦いづらい相手だった。
　無駄な動きも隙もなく、どこに打ち込んでも確実にかわされるか、返される。
　また、剣だけでなく、隙を見て格闘めいた攻撃を仕掛けるため、あらゆる所に気を配らねばならなかった。
　しかし、アルライカのように、すぐに勝負をつけたりはしなかった。
　戦い方を教えるように、ソイエライアは剣を揮った。
　だから、ソイエライアが仕掛けてきたときは、イルグレンもソイエライアのように間合いをずらしながら、戦い方を真似てみた。
　その内、こつを掴むと面白くなってきた。

「よし、今日はここまでだ」

　ソイエライアが言う頃には、息が上がっていたが、何だか物足りないようにも思った。