暁に消え逝く星

　男は急いで天幕に戻る。
　女は眠っていたが、常にない男の乱暴な入り方に目を覚ました。
「出るぞ。後始末は任せてある。急げ」
　腕を引かれて、女は走りながらついていく。
「何かあったの？」
「俺達以外に、皇子を狙っている一味がいる」
　振り返って言うと、女は驚いて叫んだ。
「なんですって！　駄目よ！　皇子を殺すのはあたしよ。ここまできて、他の奴らになんて、渡さない!!」
「だからだ。もう１つのオアシスには行かずに、予定を変更してこのまま北上する。それで早ければ三日で、追いつける」
　言いながら、男は女を抱え上げ、馬に乗せる。
　そして、自分も鐙に足をかけ、軽々と跨った。
　男衆達が次々と後に続く。
「行くぞ。遅れるな！」
　男の足が馬の脇腹を蹴る。
　一度身体が後ろに引かれて、それから勢いよく前進する。
　土埃が舞うが、疾走の速さに追いつかない。
　女の身体は怒りに震えていた。
　馬の鬣を掴む手は、きつくきつく握り締められている。
　男は宥めるように、腕を回して女を自分の身体に引き寄せた。
　土を蹴る蹄の音にかき消されぬよう耳元で告げる。
「安心しろ。必ず、お前に皇子を生かしたまま渡してやる」
　振り返らずに女が答える。
「あんたは命に懸けて果たすと言った。それを、違えないで」
　逸る心を隠しもせず、馬は北を目指して、一気に駆け抜けていった。