暁に消え逝く星

　馬車の近くでソイエライアは座り込んでいた。
　皇子の身代わりを務めていたアルギルスの手当てをしている。
　手当てを受けているアルギルスは、一人着ている衣服が違う。
　身代わり用の、華美で、実戦にはあまり向かない裾の長い服だ。
　ただ、裾は膝の近くで破れていた。
　おそらく、戦うために自分で動きやすいよう切ったのだろう。
　それでも、一目見て、身分の高い者とわかる。
　夥しい返り血に、美しい絹は赤黒く染まっていた。
　当て布からは血がわずかに滲んでいたが、それ以上の怪我はないようだ。
　ソイエライアにも怪我をした様子はない。
　巻き終えた包帯を縛り終えたソイエライアの穏やかな顔が、走りよってきたアルライカを見るなり剣呑なものになる。
「無事か、何人死んだ？」
「――誰も死んでない。勝手に殺すな」
　それを聞いて、アルライカはほっとした。
　これで、あの天然皇子も喜ぶ。
「刺客は、皆死んだのか？」
「いや――半数はやったが、残りは追い払っただけだ。数が多すぎたからな。奴らも驚いていた。もっと簡単にかたづくと思っていたらしい。さすが護衛隊長が選び抜いた精鋭だ。見かけによらず、めちゃめちゃ集団戦に強かった。鍛えたかいがあったな」
　アルギルスを見ると、疲労の度合いが桁外れに違う。
　皇子の身代わりということで、かなり集中して狙われたのだろう。
　それでこの腕の傷ですんだのなら上出来だ。