暁に消え逝く星

「ところで」
　ソイエライアの声が低く響いた。
「なんでお前一人で戻ってきた？　レシアとグレンはどうしたんだ!?」
「俺達も襲われた。どうやら二手に分かれてたらしい。あっちのほうは全部始末してきた。グレンがお前らを心配してたから、様子を見に戻ってきたんだ。レシアとグレンには隠れてるように言った」
　呆れるような眼差しで、ソイエライアはアルライカを凝視した。
「こ、の、馬鹿野郎!!　護衛が依頼主をほっぽってきてどうするんだ!?」
「――グレンとレシアならちゃんと無事だ。隠した馬とも離れてるし、襲われた場所からさらに離れたとこに隠れるように指示したさ」
　あくまでも呑気なアルライカに、ソイエライアは苛立ちを募らせて叫んだ。
「刺客は北西に逃げた。ってことは、仲間と――お前達を襲ったほうの仲間と合流しようとしたんじゃないのか!?　本当に全部始末したのか？　一人でも生きていたらまずい。こっちに皇子がいないことはばれたんだ!!」
「なんだと!?」
　そこまで聞いて、さすがのアルライカも顔色を変えた。
「ライカ!!」
　リュケイネイアスとソルファレスが駆け寄ってくる。
「皇子様はご無事か!?」
「レシアと一緒か？」
「ああ――すまん。こっちも襲撃を受けて、全部片付けては来たが、置いてきちまった」
「ケイ、追いかけよう。馬ならすぐだ」
　ソイエライアが片づけを終えて立ち上がる。
「ファレス様はここで。俺達が行きます。すぐに出発できるよう準備しておいてください」
「わかった。皇子様をくれぐれも頼む」
「馬で行く！　案内しろ、ライカ!!」