暁に消え逝く星

新たな敵

　先に仕掛けてきたのは、男のほうだった。

　速い――!!

　アウレシアは身構えていたのに、咄嗟に構え直した。
　男の大剣を、細身の長剣で受け止める。
「!!」

　この男は、自分より強い。

　打ち合った瞬間に気づいてしまった。
　圧倒的な力ではじき返される前に、アウレシアは跳びすさった。
「女にしては、いい腕だ。勘もいい」
　男は大剣をいともたやすく振り払った。
　打ち合った衝撃で、アウレシアの剣を持つ手は痺れている。
　アルライカでも、ソイエライアでも駄目かもしれない。
　確実に勝つなら、リュケイネイアスでないと。
　いるのだ、そんな男も。
「――」
　だが、イルグレンをおいて逃げるわけにはいかない。
　依頼主を見捨てて逃げるなど、渡り戦士にあってはならぬことだ。
　激しい剣戟の最中、ともすれば逃げ出したい衝動にかられながら、それでもアウレシアは自分を奮い立たせようとしていた。