暁に消え逝く星

　女は最初、この皇子が何を言っているのか理解できなかった。
　なぜ、命乞いをしないのだ。
　なぜ、自分に謝るのだ。
　なぜ。
　なぜ。
　血まみれの短刀が皇子の傍らに転がっている。
　なぜそれは、自分の持っている短刀ではないのだ。
　自分の復讐だったのに。
　皇子を殺して、ようやく楽になれると思っていたのに。
　どんなかたちであれ、目の前で、皇子は死んでいこうとしているのに。
　なぜ、この絶望から今も逃れることができないのだ。

「傲慢な皇族が、たかが平民に平伏して謝罪の言葉を吐くか。その言葉が偽りに聞こえるか、見極めろ。あんたは誇り高い女だ。正義を知っている女だ。
　皇子を見ろ。皇子の中に、偽りが見えるか。彼は他の皇族とは違う。彼もまた、偽りを許さない。誇り高い、憐れみを知る男だ。自分の過ちを知り、悔い、償おうとしている男だ。
　見極めろ。一時の復讐心に惑わされて人を殺めれば、あんたの大儀は地に堕ちるぞ。
　真実は何処にある？　罪は何処に――誰にある!?
　罪なき者を殺すのが、あんたの復讐か!?」

　女戦士の叫びが、命乞いの卑しい響きを欠片も持たぬことはすでにわかっていた。
　彼女は雇われた戦士だ。
　しかも、金目当てだけで護衛を引き受けるごろつきとは違う。
　そして、今己の血にまみれ、地べたに平伏し、不様に謝罪を繰り返すこの皇子でさえも、卑しさは欠片もなかった。
　女は悟ってしまった。

　この皇子を、殺すことはできない。

　殺す言い訳が、すでにないのだと――