暁に消え逝く星

交わらぬ道

　イルグレンが目を覚ましたとき、すでに一行は公都近くまで進んでいた。
　運良く内臓が傷ついてはいなかったため、一週間も眠り続けていたので痛みはほぼ耐えられた。
　医術の心得もあるソイエライアの処置のおかげで、傷も化膿することなく、順調に治っているようだった。
　そうして、イルグレンがベッドから起き上がれるようになったのは、目を覚ましてからさらに一週間後のことだった。
　その間、完全看護の名のもとに、彼はアウレシアに会うことはおろか、声を聞くことすらできなかったのだ。
　いつものように休憩の時刻となり、馬車が止まったのを見計らい、まだ安静が必要だというウルファンナの制止を振り切り馬車の外へと出たイルグレンは、真っ先に彼女のもとへと足を運んだ。
　アウレシアは木陰につないだ馬の横で座って休んでいた。
　剣を支えに目を閉じている。
　そんな姿をしばし見つめ、やはり彼女は美しいと、改めてイルグレンは思った。
　以前であればそっけないと思った簡素な衣服も、彼女にはよく似合っていた。
　無駄なものを何一つ持たず、剣のみを頼りとする潔い美しさを、素直にイルグレンは愛おしいと思う。
「レシア」
　小さな声であったが、アウレシアはすぐに目を開けた。
　視線が出合う。
「グレン！」
　かけよってくるなり、アウレシアはイルグレンの上衣を左右に引いた。
「レ、レシア？」
「傷はどうなった？　もう動いて平気なのかい？」
「もう大丈夫だ。傷も閉じた。無茶をしなければ大丈夫だ。心配をかけたな」
　包帯を巻かれた腹部に血が滲んでいないのを確かめ、アウレシアは安堵の吐息をもらした。
「全くだよ。とんだ皇子様だ。もう公都に着くまで出歩くのは御法度だ。大人しくしてておくれ」
「お、グレン。出歩いても大丈夫そうだな」
　ソイエライアが木陰から顔を出す。
「ああ。ソイエ。手当をありがとう。見事な腕前だとエギルが褒めていた」
「はは。刺したのがちょうどいい場所だったんでな。縫うだけですんでよかったよ。薬は飲むのも塗るのも忘れるなよ」
　手をひらひらとふると、ソイエライアはまた木陰へとひっこんだ。