暁に消え逝く星

「何だよ、食べたことないみたいな言い草じゃん」
「食べたことがない」
「へ？　何で？」
「念入りに毒見が行われるので、私が食べるころには、全て冷めている」
「――」
　これには、アウレシアだけでなく、アルライカもソイエライアも絶句した。
「みんなで同じものを食べるというのは、いいことだ。毒見の心配も要らないし、温かい食べ物がすぐに食べられる」
「なんで、そんな――毒見なんて必要なんだよ。あんた皇子様だろ」
「私は、側室の子だ。母は貴族ではない。身分の低い踊り子だった。それなのに長子では、皇后には目障りだったのだろう。皇位を継ぐわけでもないのに、一番最初に生まれてしまったのが運の尽きだった。皇族に刃を向けるのは不敬に当たるから、毒が一番簡単だったのだろう」
　何気なく言われた生い立ちだが、とてつもなく重かった。
　そうだ。イルグレンのイルとは、〈最初の子〉という意味なのだ。
　二番目の子はアル、三番目の子はソルがつく。
　本来ならば、皇太子になっているはずの皇子は、その母親の血筋ゆえに決してそうなることはなかったのだ。
　なんという不安定な身分。
　命を狙われ続けて育ち、そうして、追われるように国を出され、もう戻る故郷とてない。
　アウレシア達は、何だかこの皇子がとてつもなく可哀想な気がしてきた。