暁に消え逝く星

　自分のうかつさにとことん後悔する。
　あの場は、雰囲気に流されたというか、淋しそうな子供を慰めるというか、するのがお約束、みたいな状況だったので、アウレシアは正直なところ、そんなに深く考えてはいなかったのだ。
　意味があるかというと、ないような、あるような、アウレシア自身にも結局わかっていない。
　しかし、今まで付き合ってきた男達と、イルグレンは違うのを計算に入れていなかった。
　アウレシアの常識とはまったくもってかけ離れ過ぎている。

　天然皇子は、どこまでいっても天然だった。

　天然には、真面目に対抗しても無駄だ。
　ここは一つ――誤魔化すしかない。

「こ、この件は、ひとまずおいておこう」

　それが、アウレシアが今できる最善の逃げ口上だった。
「？　おいておくとは？」
「ええっと――結局、気持ちに確信が持てないってことだろ？　確信が持てるまでは、そのことには触れないことにするんだよ。あたし達は、今まで通り楽しく旅をする。それで確信が持てたら、そのことについて話し合う」
「――何か、腑に落ちぬところもあるが、確信が持てたら、触れてもいいのか」
「ああ、そうしよう。だから、この件は、今日はここまで！」
「わかった」
　素直に頷く天然皇子をよそに、アウレシアはめちゃめちゃ疲れた。
　天然もここまでくると質が悪い。
　腑に落ちないのはこっちのほうだ。
　たかがあれだけで、これだけ真剣に考える羽目になるなんて。
　どんな箱入りだ。
　それ以上ことが進んでたら、どのような展開になるやら、恐ろしくて考えもしたくない。
「レシア、今日はすぐ戻るのか？」
　能天気にかかる声に、アウレシアはこのまままっすぐ帰る気力はないと確信した。
　気持ちを切り替えねば、この天然皇子にもアルライカの軽口にも対抗できないだろう。
　顔を上げると、日差しはまだ高い。
　妙な汗もかいたことだし、アウレシアは気分転換をすることにした。