暁に消え逝く星

　どう見ても一番先に負けるだろうと、イルグレンは一番手にされた。
　周囲からもひやかしの声が入る。
　イルグレンは、一度アウレシアに視線を向けたが、アウレシアが黙って頷いたので、気持ちを切り替えて木刀を構え直す。
　合図とともに、腕比べが始まった。
　余裕で勝てると見込んだのか、相手の男が先に動いた。
　大きく木刀を振りかぶり、イルグレンめがけて打ち下ろす。
「！」
　跳び退ってかわすと、今度はイルグレンから仕掛けた。
　男が受け、力任せに払おうとしたところを、いつもどおりに受け流し、すかさず次の攻撃に入る。
　何度か剣を交わすと、イルグレンの表情が訝しげなものになる。

　手応えが、あまりにもなさすぎる――？

　幾度か打ち合って、男の剣筋はすぐに見極められた。
　隙があり過ぎると思うのは自分の勘違いなのか。
　思いながらも、次に男の攻撃をかわすと、イルグレンは返す勢いで男の木刀を叩き落した。
「!?」
　驚く男の喉元に、イルグレンの木刀が突きつけられていた。
「ま、参った」
　負けを認める男の声が聞こえた。
　その見事な手際に、
「――」
　一瞬の沈黙の後、どっと喝采があがった。