暁に消え逝く星

「――」
　結局、イルグレンは何も買うことができなかった。
　初めて自分で金を稼いだという喜びも、すでになかった。
　アウレシアは軽くイルグレンの肩をたたき、帰り道を促した。
「別に、買いたいものがないのなら無理をして買うことはないさ。使う時までとっておけばいい。あたしらは自分で稼いで金を得る、そうして生きていくと、それがわかったのなら、上出来さ」
　市場を出て、アウレシアは小路を抜けて、宿屋までの最短距離を歩く。
　道幅が狭いので、自然とアウレシアが前に、イルグレンが後ろになる。
「レシア――」
「ん？」
　振り返るアウレシア。
　イルグレンは立ち尽くし、じっと乾いた土を見つめていた。
　その上に立っている自分の脚を見つめていた。
　旅人用の軽い革紐を編んで作った履物は薄汚れ、剥出しの肌もすでに埃塗れだった。
　もしも普段彼の着ているもので出歩いたのなら、床まで届く長い衣服の裾は、きっと同じように埃塗れだったろう。
　舗装もされない道では、これは当然のこと。
　だが、美しい大理石を敷き詰めた故国の宮殿内しか知らなかった彼は、今初めて、自分が過ごしてきた偏った生活を虚しく思い知る。
「グレン？」
「レシア。働かねば、金はもらえんのだな」
　抑揚のない声だった。
「ああ」
　優しく、返る声。
「金をもらわねば、欲しいものは手に入らんのだな」
「ああ」
「手に入らねば、餓えて死ぬんだな」
「ああ」

　たったそれだけのことでさえ、自分は知らずに十七年も生きて来たのだ。

　そして、きっと自分にはわからずに通り過ぎていくだけのことが、これからもあるのだろう。
　アウレシアが教えてくれなければ、そして、自分で気づこうとしなければ、これからもたくさんの大事な何かを知らないまま、生きていくのだ。

　それでも、生きていけるのだ。

「グレン？」
　訝しげなアウレシアの顔が視界に入る。
　彼女とて、全知ではないのだ。
　自分より遥かに物事を知っている彼女とて、知っているのはやはり一部分なのだ。
　世界はたくさんのもので溢れているのに、人間は、自分は、ほんの一部分しか知らずに生きて、死んでいく。
　なんて恐ろしいことなのだろう。

　人間とは、なんと無知で、愚かな生き物になれるのだろう。

　行き着く考えに、イルグレンは身震いした。
　今はただ、恐ろしかった。
　無知なるゆえの純粋な慄きに、ただ言葉もなく立ち竦むだけだった。