青薔薇に愛を込めて

女性たちが着飾るドレスや宝石だけではない。
男性も黒い燕尾服ではなく、色とりどりの上着。



そして彼らをきらびやかに見せている何よりの要因は、髪の毛の色だ。


彼らの頭髪は日本人の黒髪ではなく、金髪や赤毛、極薄い茶色など、全体的に色素が薄い。


人々の容姿も、さっきまでの仮装パーティーと明らかに様子が違う。



「柚子…柚子はどこ？」



黒髪は誰一人いない。

濃い青のドレスをまとった人がいても、その人は私が探し求めている人物ではなかった。



ここは、柚子の家じゃない……！


突き付けられた事実を、頭の中ではあり得ないと否定する。


ヴェルが一人で私をこの変な場所まで運んだっていうの？
そんなの無理に決まってる！



でも何度瞬きをしてもその異国のような光景は変わらない。



「前に進んで、ヴェレーナ姫」



耳元で囁くリツィリアさんの声がぐわんぐわんと頭に響く。



私には、隣にいる彼や顔を伏せている大勢の人々が、まるで悪魔のように見えた。

私を見知らぬ土地に連れ去って、恐怖におののく私を楽しげに嘲笑う。



私はなけなしの理性でなんとか喚きたくなる衝動を抑えながら、もう一歩後退した。

怖くてたまらなかった。