沈丁花

ハァー！

素早く空気を吐き、木刀を島崎へ向けて押し進む。

だが、島崎も待っていたかのように、同じタイミングで木刀を土方へ向けて押し進んでいた。

カンッ

本物の刀ではないゆえ、骨まで響く音が道場にこだまする。

ギリギリ…

木刀を混合わせ、両者一歩も、動かない。

(ここまではあの日と同じ…)

土方はスッと後ろへ下がった。

島崎はそこを見逃さず、すかさず木刀を振り上げる。

(さすが…突きが強烈だ)

島崎の木刀が土方へ当たるまで、あと少し…

だがその突きが当たることは無かった。

当たる寸前で土方は島崎の斜め後ろへ体さばきをしたのだ。

無防備な状態の島崎の背中をすかさず木刀で突く。

島崎も当たるはずがなく、すぐに切り替えて土方の突きを受ける。

(前と全然違う…)

島崎は危機を察知したのか、攻撃をされてはならんと連続で突きを出した。

カンッ！カンッ！カンッ！カンッ！

規則正しい木刀のぶつかり合う音が道場に響く。

土方も島崎と同じ作業をし、木刀を突く。

カンッ！

この響きを最後に、二人はサッと後ろに下がり間合いをとった。

両者互角の戦いだ。

土方もこの前とは全然違う。

(こいつ…あの短い期間でこんなに突きを強くしたのか…)

一つ一つが重く、こちら側が攻めていないと攻撃をくらうのだ。

(あの丸太か…)

だが道場にある丸太な傷もなにも付いていなかった。

(まさかな…)

島崎の顔が笑顔になった。