沈丁花

「そうだが…？」

土方は己を見る目の前の男に腹が立った。
自分の名前を知っているのに自分の名前を話さないからだ。

「テメェは誰だ？」

これでもかと思うほど男を睨む。
男はぽりぽりと頭を掻く。

「俺かぁ？島崎勝太だ。」

島崎勝太…？聞いたことがある。華麗な剣さばきで、敵うものはいないと有名だ。

すると、土方は彦五郎の方へ顔を向けた。

「稽古…つけてもらってもいいんだろ？」

土方の顔は自然と頬が緩んでいく。
だが、その笑みからは不気味な空気を漂わせ、目から殺気が溢れ出ている。

彦五郎はニヤリと笑った。

「…行って来い。」

土方は島崎とその場で平行に移動し、のぶと彦五郎の所から離れていく。

そして、持っていた木刀を力強く握り、腰を落として構える。

島崎も腰にさしていた木刀を抜き、構える。

だが、殺気を放つ土方とは対象に島崎は澄んだ瞳を向けている。
そして微笑む。

「何笑ってんだ。」

少々怒りぎみの土方が口を開く。
だが島崎は応えない。

「面白そうだ。」

島崎はそれだけ言い、お互いに睨み合う。

そのまま微動打にしないまま、時は流れていく。

風が吹き、外の木の葉が震える。

(今夜は嵐かな…)

島崎はそんなことを考えて、目を瞑り音に集中する。

ビューー

突然強い風が吹き、二人の間に木の葉が舞りこんだ。

「「はあぁぁぁぁ！」」