結婚したいから！

鳴り続ける電話に、はっと我に返って、通話ボタンを押すと、案の定コーイチだった。

「ミク、どこにいる！？会社にいないから焦った！まさか、佐竹が」

ああ…、そうだった。佐竹さんという名のストーカーのことも、すっかり忘れてた。

「ち、ちがうの。いや、佐竹さんのこともあるんだけど。ああ、ごめん。いろいろあって」

会社で待っている約束だったのに、父に連れられて会社を出たのだった。

「えっと、とにかく、今はお父さんのマンションにいるから、大丈夫だよ」

わたしはまだ混乱しているらしく、上手く話ができない。もどかしいのはコーイチも同じらしく、焦った声が、聞えてくる。

「は！？いろいろって何だよ？」

「え、ええっと…」

「ミク！」

コーイチに心配をかけないように、かつ、叱られないようにするには、何て答えようかなあ、なんて考えていたのに。

「娘は会社で同僚に乱暴されかけた。しばらく私が預かるから、彼女が落ち着くまでは近寄らないでほしい」


父がわたしの携帯電話を奪うなり、一息にそう言うと、さっさと通話を終了してしまったのだった。

唖然としてその一連の行動を見ていたけれど、父はわたしの視線を気にする様子も一切なかった。

え、でも、今の答え方って、絶対にコーイチは心配するよね？

ようやくそこに思い至って、わたしは慌ててコーイチに電話をかけ直したけれど、もう繋がらなかった。


だから、マンションの部屋に、チャイム音が鳴り響いた時、もしかしてって思った。

父の家がここだってはっきり話したことはないけど、このあたりだってことや、父の名前は、コーイチだって知っている。


「近寄るなって言ったのに、何をしに来たのかな」

玄関先で、聞いたことのないような冷たい声を、父が吐いたからびっくりした。
「海空さんを、迎えに来ました」

はあ、と父はため息をついて、黙り込んでしまったけど、わたしはコーイチの顔を見たらほっとした。

やっぱり、来てくれたんだ。わたしは、いつの間にか、彼が来るのを自分が期待して待っていたんだってことを、自覚する。

コーイチが、まだ乱れる息で、なんとかそう答える様子に、ずいぶんと胸が高鳴ったから。


慌てて来てくれたんだろうな。わたしが落ち込んでいるときに、アパートに駆けつけてくれたときのことを思い出した。

いつもならさらっと下りている髪が後ろに流れていて、珍しく額が見える。上着も手で掴んだままだ。

…ん？

「コーイチ、眼鏡は？」

武装用の伊達眼鏡が見当たらない。父親としての「萩原勇哉」に会うのは、これが初めてだし、会うのが少し怖いって言ってたのに、なんで眼鏡かけてないんだろうって思う。

「忘れた…」

呆然とした様子で、コーイチが答えるから、おかしくなってきた。

「それに、鞄は？」

「忘れた」

「ケータイに電話もかけたのに」

「それも忘れた」

コーイチってば、どれだけ慌てて来てくれたんだろう。お父さんの家にいるから大丈夫だって言ったのに。

いよいよ耐えきれなくなって、くすくす笑ってしまった。


「お父さん、上がってもらってもいい？」

念のためそう訊くと、返事もしないまま、父がコーイチを怖い目でじいっと見ていたから、びっくりして危うく涙が出そうになった。

「お父さん？」

わたしの顔色を見て、はっとした父が、ようやく無言ではあるけれど、頷いてくれた。



ダイニングで、彼らにコーヒーを入れたところまでは良いものの、重苦しい沈黙に圧死しそうだ…。


「お父さん、ありがとう。わたし、もう帰るね」

耐えきれずに、そう切り出した。ここに3人でいるこの空気に耐えられない。

「どこに」

冷たい視線をコーイチに向けたままで、父がそう言うから、泣きたくなる。何だろう、この予想以上に好戦的な父の態度は。

「コーイチの会社に」

仕方なくそう答えると、今度こそ、父はコーイチに言葉をかけた。


「君と付き合ってから、娘が幸せそうな顔をしていたのは、ごく短い期間だったんだが」

ぎくっ。あれだけ避けていたのに、父にも気付かれていた、らしい。

「仕事に時間を取られて、彼女に寂しい思いをさせたことは、申し訳ないと思っています」

「怖い」って言ってた割には、目もそらさず冷静に答えるコーイチに、ちょっと惚れ直し、たりする…。
「今、娘が自分のアパートに帰れないのも、君のせいだろう。付きまとう女性とは、本当に何もなかったのかな」

「ありません」

間髪いれずにコーイチが答えるから、父が小さくため息をついて、ようやくわたしの方をちらりと見た。

「娘と見合いをしたころに、関係があった女性は？」

憶えていたか！父の記憶力と、わたしの前では素知らぬふりをしていた精神力に舌を巻く。

「関係も何もありません。あれは、彼女なりの営業活動に過ぎませんから」

わたしとは対照的に、相変わらず動揺を見せないコーイチ。

「キスが？」

「はい」

「でもそれは」

「お、お、おとおさあん！！」

あれ、なんか発音が変になった。けど、構ってられない。

「わたし、その話はもう聞きたくない」

思い出して、劣等感を持ったり、自己嫌悪に苛まれたりするのは、もう嫌だ。半べそかいてるわたしに気がついて、ようやく父が攻撃をやめた。


「わかった」

父の目が、ようやくいつもの柔らかさを取り戻しつつあるその時。


「僕の方からも、お話したいことがあります」

コーイチがそう言うから、わたしまで父と同時に彼を見る。


「海空さんと結婚します」


と、真顔で言い切った。

えええええええええ！？このタイミングで、空気で、その断定形はないよね！？お父さんが、うんって言うはずないってわかるでしょ！？

わたしは呆気にとられて、コーイチの、しれっとした顔を見ていた。


「嫌だ。まだ嫁にはやりたくない」


続いて、大人げない父の答えが聞こえて、わたしはさらにぽかんとしてしまった。

コーイチのお父さんみたいに、「まだ早い」くらい言い返すかもしれないって覚悟はしてたのに、「嫌だ」って、ものすごく私的な感情のように聞こえるんだけど。

なんだろう、え、おかしいな。コーイチがちょっとわたしを迎えに来ただけのはずなのに、どうしてこうなったんだっけ？
「でも、結婚します」
「嫌だって言ってるだろう」
「それでも、とにかく、結婚します」
「早過ぎる」
「もう待てませんから」
「なら、諦めろ」
「無理です」

ええっと、どうして、こうなったんだろうな？

低い声で威嚇するかのような話し方の父の声と、それをわざと刺激するかのような冷たい話し方のコーイチの声に、わたしの頭の処理能力は、限界を迎えた。

混乱をなんとか収めようと、状況を整理する努力を続けているのに。

「ミク」

と言いながら、コーイチがわたしの手をそっと握ったから、その努力は完全に水の泡になる。

ええ！？なんで今、この状態の父の前で、わたしの手を握るわけ！？まさに、火に油を注ぐってやつだと思うのに。

案の定、コーイチをきっと睨みつける父の顔に、あわあわと動揺していたから、コーイチの行動に十分な注意を払う余裕がなかった。


「俺と結婚して下さい」


一瞬で、息が止まった。
聞き間違い、かな。そう思ってコーイチの顔を見上げるのに、彼はかすかに緊張を帯びた表情で、静かにわたしの目を覗きこんでくるだけだ。

ああ、妄想か。わたし、また妄想に耽っているに違いない。無意識のうちにぶつぶつと独り言を言っていたらしく、コーイチがほんの少し、表情を緩めた。

「妄想じゃないから。ミク、俺と結婚して」

脳が自身の処理能力を上げるべく、状況を確認しろと、全身に指令を送るのに、一向に体が動かない。

その代わりに、少しの違和感を思い出して、コーイチが繋いでいる、わたしの左手を見たら。


「うん…。わたしも、コーイチと結婚したい」


状況をきちんと飲み込むよりも先に、声がわたしの気持ちを紡いだ。

固まっていた体にどくんどくんと、温かい血液が元気に送り出されて、顔が熱くなる。目から涙がこぼれるのに、頬はゆるゆると緩んでいく。

いつの間にか、いつものフェイクの指輪の代わりに、わたしの左手の薬指におさまっている、見たことのない指輪。

それがきらきら光って、コーイチのプロポーズが現実のものだと、わたしに教えてくれたから。

わたしにつられるように、コーイチが、いつものようににこっと笑ってくれるから。

「お父さん、わたし、彼と結婚します」


さっきはどうなんだろうと疑問を感じていたにもかかわらず、わたしまで断定の表現を使って、父に結婚を報告してしまっている。

初めてみるような、呆気にとられた表情をしていた父が、ふと表情を取り戻して言ったのは。


「好きにしなさい」


という、素直じゃないけれど、一応は、わたしの意思を酌んだ答えだった。