ＧＥＤＯＵ―樹守る貴公子―

「おのれぇ・・・！」

　
　幻周が手を伸ばしてきた。術が破られつつある。


「・・・ふっ・・・」


　ごぽり、と天冥の口から血が溢れ出た。方術で、気力と呪力の両方をそぎ落としすぎたのだ。


　いかん、死ぬかも。天冥は久々に思う。

　膝を突いた。力が抜けて行く。――その時だ。


「死ぬな、天冥っ」


　縛られていたはずの明道が、荒縄を梳いてここまで来たのだ。


　明道は今にも倒れそうな天冥の肩をかき抱き、自分の身にある力で天冥の体を支えた。


「耳元で騒ぐな、ばか」

　たしなめながら天冥はぎりりと炎で締め上げた。


「―――ぁがぁっ！」




　幻周が、どこからかその手に出現した御霊を天へと放った。


　明道の体が、がくんと倒れる。


　幻周の姿が灰となって消えてしまうと、天冥は息をついた。













「・・・また、面倒臭いことをしてくれたわ、幻周よ」


　天冥はそう言いながら明道を見る。

　明道は、ぐったりとして首を垂らしていた。

　さきほど天に放たれたのは、他の誰でもない明道の御霊だったのだ。


「奴め、最後の足掻きに明道の魂を奪い取りて、三途に送りおったな」


　周りの邪魅など、気にならなかった。

　鴉魔法師は、その猛禽の瞳で恩人を見つめている。


　天冥は、一度外縛印を結び、唱えた。


「冥府の者よ」


　天冥の瞳は、僅かに霞みだしてきた。


「死を持たぬもの、招かれざるものを通さずば、その御霊、娑婆の土地へと返されよ―――」


　霞んだ泡にも似た消え入りそうな光をまとった右手を、明道に当てた。

　俗に言う『人を甦らせる術』にも似ているが、これは違う。

　明道は死んだのではなく、魂が抜けただけだ。

　そしてこれは『呼び戻し』となる術である。