ＧＥＤＯＵ―樹守る貴公子―

「・・・はい」


　天冥は静かに答える。


「・・・金子を受け取れば、依頼は受けるのではなかったのか？」


　若干怒りを含んだ瞳で、昌明は天冥を見る。しかし、天冥は流すようにこう言った。


「言っておりませんでしたか？私は昌明殿のくぐつではない、と」


　昌明が弱みを突かれて黙り込む。


「私は誰の意のままにも操られはしない。ましてや、俺は金子が全てで生きているのではござりませぬぞ」


　天冥は笑みを消し、真剣な表情を見せてはっきりと言った。


「金子をもろうても、命が危うかろうとも、誰の手にも渡らせたくないものがごさります・・・私には」


　その気迫に押され、そして天冥の後ろに何か鬼気迫るものを感じた昌明は、しぶしぶと口を開いた。


「幻周の・・・頼みじゃ」

「幻周・・・昨晩、共にいた？」


　昌明がうなづく。


「そやつの狙いが・・・」


　言いかけて、昌明は口を開いたまま黙った。


「父上・・・」


　奇妙に思って前に歩み出ようとする明道だが、天冥が突然右手を横に伸ばし、それを遮る。


「待たれよ」


　そう言った天冥は、張り詰めた空気を発して身構えていた。