ＧＥＤＯＵ―樹守る貴公子―

「まぁ・・・お前から見れば、特別扱いしてるように見えるがな。こいつだけは、と思うことだって、幾度もあった」

「さきほどから『こいつ』と呼んでいるが・・・この木、人ではないのか？」

「人・・・と言うより、霊位？」


　霊位とは、死んだ人間の魂が乗り移った、また形代のことを指す。


「ということは、天冥がこの木を大切にしている理由は、この木にその大切な人が乗り移っておる、と言うことなのか」

「正しくは、その下にむくろが埋まっておるのだがな」


　天冥は苦々しく言った。


「俺はこいつに何もしてやれなかったから、こうして埋めたのだ」

「では、この木もお前が――」

「ああ」


　天冥の瞳は今にも消え入りそうであった。少し息を吹きかければ、その灯火が鎮火してしまいそうな、萎びた光だ。


「俺は今まで誰一人として守り通せた事がない。だから、こうして邪魅の手からこいつを守る」


　言葉の割にはなんとも簡素さが半分以上を占めている声だ。声に感情がこもった様子がなく、声だけを聞いたなら、台本を棒読みしているように聞こえるだろう。

　しかし、明道は目を疑う姿を見た。


　天冥の瞳から、ぼろり、ぼろり、と大粒の雫が零れ落ちたのである。


　泣き顔にも怒りの形相でないにも関わらず、涙だけが、その日本刀のような瞳から零れたのだ。