ＧＥＤＯＵ―樹守る貴公子―

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　翌日の昼の事である。

　天冥は届いた文をぐしゃぐしゃに握ったまま、一本の小さな、足で蹴飛ばせば根が出るのではないかという、膝小僧ほどの高さの木の前にたった。

　その木は、桃（もも）。

　これが大きくなれば、いずれ葉が出てきて、綺麗な花を咲かすだろう。

　桃には邪気をくじく力があるとされていたのもあり、その女の頬の色によく似ていたので、天冥は和えて桃の木にしたのだ。

　この木の下には、三年前、天冥が「多優」だった頃まで、天冥に優しく笑いかけくれていた女のむくろが埋まっている。

　その女の名を、莢（さや）という。

　特別、公卿の家柄の娘というわけではない。道祖（さい）大路沿い住む、身分は高くなかったが、腕の立つ薬師（くすりし）だった。

　長い黒髪を持ち、幼い顔で、小さいくせに筋の通った―――生まれて初めての感情を天冥に抱かせた、女。

　もっとも、もう死んでしまったが。

　天冥はその木に貼ってあった呪符（じゅふ）を剥がし、また新しい呪符を貼り付けた。

　その札に、邪悪な心は何一つこもっていない。



　枯れないように。

　蟲に喰われぬように。

　踏まれぬように。

　切られぬように。

　大きな木に育つように。



　そんな思いがこもっていた。


（・・・特別扱いしてるわけではないぞ）


　お前に命を救われたから、恩を返す途中でお前が死んでしまったから、こうしてお前の霊位（霊木）を守っているだけだぞ。




――お前だけが特別なんて、思ってないぞ。